Le divorce de ses parents le conduit en France avec son père. Sa mère demeurera au kibboutz Sdot-Yam (Césarée) qu’il évoquera dans ses ouvrages.
Professeur de lettres, il quittera l’enseignement en 1988 pour se consacrer à son écriture et à celle des autres. Il crée aux éditions Syros la collection Croche-Patte, puis dirige Page Blanche (Gallimard). Il quitte Gallimard pour les Éditions du Seuil où il fonde la collection Fictions-Jeunesse.

Aujourd’hui, il dirige Les Universels (Folio-Junior Gallimard), abandonnant pour un temps les œuvres de fiction pour les textes fondamentaux. Ses centres d’intérêt le conduisent à écrire pour les tout petits, les adolescents et les adultes. Il ne craint pas de secouer les codes établis de la littérature de jeunesse tant comme éditeur que comme auteur. Son impertinence est toujours teintée d’humour. Il est à ce jour, l’auteur d’une quarantaine d’ouvrages. Un cycle autobiographique se poursuit depuis Dans le Mitan du lit (Éditions des Femmes), suivi des Réparations, des Larmes du Crocodile (Mercure de France). Aux Éditions du Seuil, il poursuit ce cheminement avec Sincères Ressentiments, et L’enfant qui m’accompagne.

Scénariste, il est l’auteur d’une vingtaine de scénarios.